作品描写了在汹涌又颇为盲目睥出国潮的驱动下，形形色色的国内青年通过语言学校前赴加拿大温哥华闯荡天涯，饱尝了文化错位，传统碰撞，情感危机的凄凄惨惨的故事。故事以男主人公寒烟和女主人公享静、妻子郑雯的复杂纠葛的三角恋情为主线，并通过二牛、孟勋、小任和疙瘩包等人闯荡天涯的遭际，描述了语言生们从留学初始的生存挣扎到获准绿卡后的精神迷失和困顿，着力表现他们作为边缘人的内心痛苦和有家难归的苦闷。寒烟最终因情伤病因及无法从偏教的漩涡中解脱自己而吞弹自杀。残酷的真实、带泪的调侃、扭曲的心灵、畸形的苦恋，快节奏的蒙太奇叙述带给你大片的感受。
本书具有极强的现实意义。当下，成千上万的小留学生通过语言学校赴加拿大形成热潮，温歌华因华人集聚而成为首选。加拿大不是天堂，成年学生十年前的窘迫生活虽然已经成为历史，但精神的、心理的、社会的和文化的错位和碰撞必然会使囊中不再羞涩的小留学生们饱尝难言之苦。他们性格和心灵的扭曲是不可避免的，精神上的失落和无着也会成为必然。没有过留学经历的家长们满怀希望送孩子出国，却全然不知孩子们走出国门很可能就踏上“天涯不归路”。从这层意义上讲，此书是所有欲送孩子出国的家长和准备出国的小留学生的必读之物。