本书为首届“老舍文学奖”获奖作品，以民国时代为背景，以百年为琉璃厂为舞台，摹写了一群古玩商人的颠沛际遇，苦辣人生。随着清王室的崩溃，本来由贵族集团独霸的珍贵文物流入民间，造成北京琉璃厂古玩市场的畸形繁荣；同时，造就了一批独具慧眼的古玩商人，使古玩业行业成为旧京特有的文化景观和传统文化的精英。
故事从一颗假人头开始，情节离奇，悬念迭出，环环相扣，妙趣横生。三个古玩商人性情迥异、追求不同、命运悬殊。犹如三重奏一般的相互比照、相互衬托，相得益彰。小说通过描述旧京风俗人情，演绎鲜为人知的故事，透视出历史的惨烈、文化的醇厚和人性的复杂。