异人馆的新娘

“呜呜……呜呜……”
汽笛发出长长的鸣号声，加拿大汽船公司的定期客轮抛下沉重的铁锚。从彼岸望去，那醒目的蓝色烟囱是客轮的标志。再从船上向陆地眺望，海岸深处是连绵不绝的群山，而海边的那个城镇与高大威严的自然之物相比就小得像是用沙粒堆砌成的箱亭。
“真小啊……”
海伦站在甲板上喃喃自语道。神户的街道比她想象的还要狭窄。
“让你失望了吗？”丈夫乔治从身后轻轻地搂住海伦的肩膀。“小是小了些，但是气候还不错。我想……只要住习惯了就好。”
听到妻子这样回答，乔治露出了欣慰的笑容，他已经在神户居住了近十年，并且在侨居地中拥有属于自己的住宅和稳定的工作。
海伦回忆起这段日子经历的种种，仿佛是一场梦境的开端。在伦敦举行婚礼后，自己就随着乔治长途跋涉。离开故乡英国，环绕了近半个地球总算来到了东洋日本。
“其实……我有些担心？”海伦说。
“亲爱的，你在担心什么？”乔治一脸认真地望着自己似乎有些踌躇的妻子。
“我不知道是否能和那些新邻居们好好相处。”
“别担心，大家都很和善，德国人、美国人、法国人，虽然大家来自世界各地，但基本都会说英语。”
“乔治……”她注视着丈夫的脸庞。“你一定要在我身边，鼓励我。”
丈夫栗色的胡须向两边微微张开，笑着说。“当然了，你是我的妻子。”
上岸用的小艇向汽船靠拢，夫妇二人也紧跟着其他的客人登上了其中的一艘。
“海伦，怎么了，需要帮忙吗？”丈夫对反应有些迟钝的妻子催促道。
这一刻，一丝悔意使她停下了脚步。踏出这一步，就是另一个世界……究竟是怎样的生活在等待我呢？不安让她踟蹰不前。
一阵海风吹过，吹起了她头顶的草帽，也吹散了她心头的不安。海伦褐色的蓬发在风中飘扬。她终于下定了决心，登上了神户港的海岸。
这是一八八八年（明治二十一年）的五月。