在古代，有些人有官职但却没有爵位，有些人有爵位但却没有官职。当然，也有人既有官职又有爵位。为什么会这样呢？
早在西周刚建立的时候，诸侯们就被分为公、侯、伯、子、男五等爵位。这五等爵位的诸侯都可以在自己的封地上建立国家，并且拥有统治权。诸侯国内又设置卿、大夫等爵位来帮助诸侯管理国家。
到了战国时期，列国纷纷辩法，废除了采邑制度，推行郡县制，将原来有封地的卿大夫的土地收归国有。虽然保留了卿大夫的爵位，但却收回了他们的治理权。
卿大夫不能治理封地了，怎么办？于是，国君就任命了一批官员替自己接手并掌管这些郡县。权利只对给予其权利的人负责，所以这批官员只对国君负责。如此一来，国君就加强了中央集权。
事实上，官职与爵位的区别就是，拥有官职的官员踞有治理国家的权利，而拥有爵位的人却没有治理国家的权利。也就是说，官员必须每天出来工作，而拥有爵位者却不用出来工作，还可以享有与其爵位相应的福利待遇，例如，可以在食邑里收税、不用敷劳役、乘坐与其爵位相匹陪的马车以及穿与其爵位相匹陪的敷饰等。
官职可以凭借个人的才能获得，而爵位大多靠杀敌建功来获得。如果官员也可以杀敌建功，同样可以获得爵位。当然，如果获得爵位者有治理国家的才能，也同样可以获得官职。
